！国不可一日无君，当然这君王后宫也不能一日无主。永元十四年（公元102年），邓绥便因其贤德，获得朝廷上下一致同意，而被册立为后。刘肇在之前的立后讨论上言辞恳切地说道：“皇后之尊，与朕同体，承继宗庙，母仪天下，岂能轻视？朕以为邓贵人德冠后宫，贤称天下，最为合适。”
邓绥之谦虚恭顺、贤良淑德，足以领袖后宫。刘肇之明辨是非、以民为本，亦足以治理天下。眼看皇朝的未来蒸蒸日上，汉室江上也将恢复汉武大帝在世之时的隆盛。殊不料，元兴元年（公元105年），年仅二十七岁的刘肇病逝，而且其后人多不堪承继大业，要么患有笃疾，要么夭折殒命，唯一的刘隆（后来的汉殇帝）也年仅百日，未脱襁褓。邓绥顺理成章地临朝听政，掌握国家的实际权力，并自称为“朕”。邓氏家族随即成为又一个窦氏，外戚力量再一次崛起。
邓氏戚族掌权
当此之时，刘肇突然病故，年仅二十五岁的邓绥便即刻命人将刘隆从宫外寄养处（其实，在刘肇死之前，自己是有很多的子嗣的，只是不知为何，大多数在很小之时便夭折了。甚至皇帝刘肇曾经还怀疑，是不是有人在宫中暗害自己的子嗣。多次明察暗访，竟然没有任何结果。无奈之下，刘肇只能在孩子一出世之时，便将之抱到宫外由专人领养）寻回，立为太子。
从这个东汉局势的变化看来，刘肇依然算得是一个好皇帝。无论是文治还是武功都不可多得。然而他终究摆脱不了东汉皇帝短命的诅咒，年仅二十七岁就弃大汉数百年基业而去。
依照旧历，刘肇一死，应该是其长子刘胜继位，可惜他年少多病，多年不治。大汉这么重的胆子，便交到了汉殇帝刘隆的手中。实际上，刘隆至死都才两岁，又何谈执掌大汉这么大的基业。刘隆虽然名义上是皇帝，实际上不过是一个大汉后继有人的标志。而真正的权柄，则悉数握于邓绥之手。
邓绥被尊为皇太后之后，便任命太尉张禹为太傅；司徒徐防为太尉，参与掌管尚书事务，百官都听从他的管理；光禄勋梁鲔为司徒。不久，司空陈宠死，邓绥便任命太常尹勤为司空；此前又封刘隆之皇兄刘胜为平原王。刘肇还在世的兄弟，包括清河王刘庆、济北王刘寿、河间王刘开等人来洛阳为和帝尽孝之后，便被遣返回自己的封地。
首先，邓绥颁布法令，饶恕过去的罪徒。例如宽恕窦太后的族人。又如优待和帝的其他贵人，让她们在后宫之内和睦相处。此外，对于当年的巫蛊事件也没有继续追查下去，对于一些含