这一日，双方将战线集结在棘阳南方。刘伯升命令部队从西南方向总攻甄阜，王常带领下江兵从东南方向攻梁丘赐。一时之间，旌旗如风、狼烟四起、杀声震天、刀光漫卷，才半日，梁丘赐便败溃而逃，甄阜所部本来抱着必胜的决心，正在奋力拼杀，一看梁丘赐军已败，顿时阵脚大乱，也跟着溃败下来。刘伯升派兵乘胜追击，义军追到黄淳水，奈何他们早已经斩断后路，前无退路，后有追兵，为之奈何。梁丘赐二人的士兵要么被杀，要么溺死水中。
此一战，斩杀王莽军士两万人，纳降八万人，连主将甄阜、梁丘赐二人也被当场斩杀。霎时间，义军之名，名冠天下，振硕神州。天下英雄闻讯，纷纷云集响应，赢粮而影从。
帝位花落谁家
在对王莽军队取得大胜之后，刘伯升又在清阳打败了王莽的纳言将军严尤、秩宗将军陈茂，进军包围了宛城。无论是声威气势还是实力，起义军都达到了起兵以来的顶峰。然而，随着占领的地方越来越多，起义军的士兵数量越来越大，各路义军首领都生出了更大的私心，因此，推举出一个足以服众的领袖来统一领导他们，才能够维持联军的稳定团结。
于是，建立新政权，拥立新皇帝成了他们眼下唯一的目标。
政权好设立，关键是这个领头人难以选择，众人各怀心思，当然谁也不服谁。而从客观角度来说，刘伯升是最为适合的。在血统上，他是刘氏皇族后裔；在战功上，他首次率领义军举兵，连克数个郡县，多次打胜仗，让王莽军损失惨重，使得敌军只要一听说刘伯升要来，就四处奔逃；而论才德，刘伯升治军严谨，手下将士每过一地，对当地人民的财物粮食秋毫无犯，可谓甚得民心军心。然而，正是因为刘伯升如此优秀，才更让王凤等人心中担心，起兵以来，他们一路烧杀抢掠，无恶不作，好不快活。如果让他当了领袖，众人就没有指望有出头之日了。
他们仔细思量，看中了一个懦弱无能、贪杯好色的刘氏子弟，那就是刘玄。刘玄的曾祖刘熊渠是舂陵节侯刘买的嫡子，刘伯升的曾祖刘外是舂陵节侯刘买的庶子。论以血统，刘玄的身份最尊贵。但说起来，这刘玄并不是刘伯升、刘秀这一支人马，更不是南阳刘氏一族的支系，何以能够被王凤等人选中，做这个傀儡首领呢？
刘玄只能算是刘秀的族兄，和刘秀兄弟一样，都是没落的皇族子弟。这次到达义军，并不是和刘秀、刘伯升兄弟一样，主动起兵到此，而是出于无奈。当时刘玄在家乡舂陵，只是一个安分守己的平头老百姓