战国时期各诸侯国之间真的没有任何信义可言吗？既然秦国如此不讲信义和仁道，那么其他各国如果不能与秦国并驾齐驱，就要反其道而行之。这群人的代表，就是“战国四公子”：魏国的信陵君、赵国的平原君、齐国的孟尝君、楚国的春申君。魏、赵、齐、楚四国都是当时的强国，秦国也是强国却没有这类人，因为秦国根本不信这一套。
眼看秦国越来越强大，各国自然不甘心坐以待毙，为了对付秦国的入侵和挽救本国的灭亡，各国想尽办法以网罗人才。其中有一大批人以信义著称，他们礼贤下士，广招宾客（门客或者食客）。他们以期通过这种方式，扩大自己的势力，彰显自己的名声，在关键时刻保家卫国。他们的方式是争相养“士”（包括策士、方士、学士或术士以及食客），其中的杰出代表就是时人所称的“战国四公子”。
对于齐国孟尝君，司马迁曾评价说道：“吾尝过薛，其俗闾里率多暴桀子弟，与邹、鲁殊。问其故，曰：‘孟尝君招致天下任侠，奸人入薛中盖六万余家矣。’世之传孟尝君好客自喜，名不虚矣。”可见孟尝君为人，如先前所述，喜好广纳天下贤才，为天下所共知。也正是有了如孟尝君这种人的存在，齐国才得以历经多年而不衰，秦国等强国才没有轻而易举地将其灭掉。
孟尝君才思敏捷、学贯古今，在当时名望很高。秦昭襄王听说孟尝君贤能，就先派泾阳君到齐国作人质，后请求见到孟尝君。
就在孟尝君准备去秦国的时候，宾客们都不赞成，众人皆规劝他，但他执意前行。这时因参加离间的关系而陪伴燕王质子在齐国做大臣的苏秦进言了，为了破坏秦国和齐国的联盟，他极力反对孟尝君入秦。他给出了一个很是冠冕堂皇的理由：与其和秦国联合，做秦国的棋子，为其东征提供方便之门，到头来什么也没有。还不如转身去灭掉西边的邻国宋国，以为齐国西进打开通道。这句话暗自合乎了齐王吞并宋国的野心，但是孟尝君似乎看到了苏秦的意图，故而将计就计，认为只有联合秦国，才能够为齐国吞并宋国提供最好的条件。
此时孟尝君的门客苏代也向他进言，这下，孟尝君不得不慎重考虑入秦事宜了。
和其兄长苏秦一样，苏代也是战国时纵横家。关于苏代，在《战国策》、《史记·苏秦传》、谯周《古史考》、鱼豢的文章中都有相关记载。记载中说，苏代为东周洛阳人，是苏秦的族弟。初事燕王哙，又事齐湣王。回到燕国，遇子之之乱，复至齐、至宋，最后，被燕昭王召为上卿。当时说，苏秦有