当大钱危机爆发后，李光弼就在第一时间上书天子，认为现在军心涣散，不适合再和李希烈军队作战，要求天子将进剿李希烈的任务推迟到明年，待军心士气恢复后，再和李希烈作战不迟。
但李光弼的上书并没有递到天子李亨的手上，被大元帅府司马鱼朝恩扣住了，早在当年相州大战时，鱼朝恩就和李光弼结下了很深的私怨，当年鱼朝恩拖延战役长达半年，把唐军的士气拖延殆尽，郭子仪能忍，但李光弼忍不住，当面痛骂鱼朝恩奸宦误国。
后来相州大败，鱼朝恩把所有责任推到郭子仪身上，郭子仪被罢免了副元帅之职，鱼朝恩反而因监军有功，被升为国公。
李光弼极为愤怒，上书天子，揭发事情真相，指出鱼朝恩才是兵败的罪魁祸首，但这份上书被天子李亨转给了鱼朝恩，让他自我检讨，鱼朝恩一方面极力辩解自己只是监军，从不干涉军务，另一方面，他对李光弼恨之入骨。
这次李光弼抱病出征就是鱼朝恩的报复手段，他明知李光弼病重，还再三向天子推荐李光弼，天子李亨最终被鱼朝恩说服，责令李光弼为帝分忧，带病征讨李希烈。
鱼朝恩同时又把抱他大腿的李宝臣推荐为副将，推荐心腹宦官骆奉先为监军，这样一来，监军和副将都是鱼朝恩的人，李光弼就已经落入了鱼朝恩的圈套。
大钱危机使军心涣散，李光弼不肯出兵，但骆奉先却以监军的权力逼迫李光弼出兵，性格刚烈的李光弼根本不睬骆奉先。
不过李光弼却忽略了副将李宝臣，在骆奉先的授意之下，李宝臣立功心切，总以为自己作为前淮西节度使，又是李希烈的叔父，他能镇压住李希烈的野心。
李宝臣便擅自率领三万军杀向上蔡县，在上蔡县却遭遇了李希烈军队的埋伏，加上唐军军心涣散，发现自己中埋伏后，唐军士兵都无心作战，争先恐后逃命，李宝臣大败，三万被斩杀一万余人，其余军队全部投降，李宝臣被俘后也被侄儿李希烈下令斩杀，人头送去给李光弼。
李光弼得到消息后，顿时吐血数升，晕厥过去。
到了半夜时分，李光弼晕厥后便一直昏迷不醒，生命极度垂危，几名军医在尽全力抢救，大帐外，大将孙珍、张伯仪、判官张傪等十几名心腹将领默默站在帐门前。
忽然，大帐内传来李光弼兄弟李光进的嚎啕大哭声，将领们一起跪下，伏地失声痛哭，一代名将李光弼病逝于亳州军中。
就在这时，监军骆奉先奔了过来，他并不知道李光弼已死，