牧民族拿下萧关，铁骑便席卷南下，再没有任何雄关险隘能抵挡，使游牧民族能长驱直入，杀入关中，所以关中四隘中，一直就有北萧关之说。
但由于唐军长期以来控制了朔方，甚至控制了河套，萧关的防御价值便大大降低，萧关的五千驻军削减到一千人，后来又因为财政紧张削减到三百人，但在安禄山北攻时，萧关的驻军一度增加到两万人，并构筑工事，加大对南面的防御能力。
但随着安禄山大军退回关中，萧关又恢复了冷寂，兵力减少到了五百人，虽然比最少时多了两百人，但五百人防御这么庞大的萧关，兵力确实严重不足，不可能面面俱到了。
这天晚上，五千河陇军抵达了萧关，他们在距离萧关还有三里处停下，这里是一个大转弯，月光下，可以隐隐看见远处的黑色关隘，那里不是萧关的正关，而是萧关的西侧翼，又叫西关。
整个萧关是一个防御体系，由东西南北四座关隘组成，中间是关城，里面有仓库、税关、商铺、客栈、酒馆和一座妓院，还有主将宅和兵营。
最多也只能容纳五百人，如果兵力再多，就只能在外围驻营。
现在是非战时，按照正常惯例，白天守军为一百人，夜晚守军为五十人，如果是战时，当值守关人数就要增加三倍。
斥候中郎将张典担任了夺关重任，他率领五十名手下在夜色掩护下向西关摸去，其他三百名手下则埋伏在关城大门外，等待城门开启。
萧关实际上是两座大山之间的一条裂缝，在裂缝上修建了官隘，连一条官道，两边大山上又继续修建城墙，就像鸟的两翼，西关没有官道，必须步兵攀山，而且在高处。
半个时辰后，五十名士兵已经紧靠城墙，城墙高一丈五左右，这是隋朝修建的长安，时间还不算长，城墙颇为坚固。
张典做个手势，士兵们立刻搭起了人墙，下面五个人，中间三人，最上面是一名身材不高的斥候，非常敏捷，他张望片刻，一跃跳进了关台，蜷缩在黑暗中，观察关台上的情况，他看到了，五名唐军士兵正裹着毯子在角落的熟睡。
士兵慢慢伸出手，向下方做个手势，表示有五名守兵，正在熟睡之中。
张典带着二十名士兵攀着人梯上了城，他们一起出手，制住了五名士兵，张典用匕首压在为首士兵脖子上，低声道：“我们是河陇唐军，奉命接管关隘，保持安静，不会杀你们。”
为首士兵连连点头，士兵们将五人双手双脚捆绑，嘴里用破布堵住，用黑袋子