“节度使要求百姓撤离，是因为叛军会屠城？”刘晏问道。
李邺叹口气道：“确实如此，燕军喜欢用屠城的方式来警告不肯投降的对手，这也是我所担心的，一旦我们被迫撤离，燕军很可能用大屠杀来报复我们之前的胜利。”
鲁炅点点头，“卑职明白节度使的意思了，不管唐军是否战败，卑职都会让百姓尽量远离战场，暂时南撤躲避战争。”
“正是如此！”
第二天，李邺返回了襄阳城，刺史鲁炅开始全面部署百姓撤离事宜，转运使刘晏更是调集数万头骆驼和一万多艘船只赶赴邓州各县，协助百姓和官府物资撤离。
郾城是豫州州治，也是中原地区重要的城池，它并不在豫州中心，而是豫州最东北部，紧靠许州。
燕国太子安庆绪半年前攻打邓州大败，损失数万人，但很快，他又召集各地降军十余万，集训数月后，他亲自率领十万大军再度南下，一路势如破竹，各州县纷纷投降，短短一个月便占领了许州、陈州和豫州。
他的目标还是荆襄，而邓州是荆襄的北大门，拿下南阳盆地便是攻打荆襄的第一步。
这一次，安庆绪吸取了上次失败的教训，严庄给他策划了声东击西之策，一方面继续攻打鲁阳关，另一方面，派一支强势军队从东面进攻唐州，直插邓州，抄了唐军后路。
燕军大将武令瑜便率领三万大军驻扎在郾城，准备随时向唐州发动攻势。
这天上午，一支由二十几头骡子组成的小商队进入郾城，这支商队正是唐军的情报斥候，情报斥候和野战斥候不是一回事，情报斥候是潜入敌军的城池打探消息，所以有老人、女人和中年人，也有少量青壮男子。
他们隶属于江汉军参谋营，由江汉军司马管辖，这支情报斥候的头子叫王深，是一名年约四十岁的中年男子，他带着三名手下来郾城建立情报点，首先是以商人的身份进入城内。
好在郾城已经恢复了正常的秩序，但管得依旧十分严格，尤其对外来人，一行只有超过五人，就必须去官府备案，接受审查。
所以王深一行只有四人，正好卡在合法的边缘上。
“站住！”
一行人靠近城门，几名守城士兵走上前喝住了他们。
“你们从哪里来？”
王深连忙陪笑道：“我们是唐州商人，从唐州过来！”
他说了一口唐州口音，士兵上前拍了拍骡子上的货物，“是什么？”