二月的最后一天，郭子仪祭拜了马神和路神，留三万军队守平州，亲自率领十八万大军水陆并进，沿着辽西走廊，浩浩荡荡向辽东进发。
其中步骑兵十七万，席万里率三万骑兵和数千工事兵为先锋，先一步进入营州地界，向柳城杀去。
而水军虎贲郎将王雪国则率一万水军和三百艘战船从渤海进入辽河，封锁辽河，拦截日本军和新罗军队支援契丹。
王雪国就是前水军都督王孝汝的长子，王孝汝心脏不好，目前已经退仕在长安享受天伦之乐。
契丹目前是苏可汗当政，苏可汗名叫遥辇勃，在契丹八部中，最初是大贺部强大，契丹屡屡侵犯大唐，后来被唐军重创，大贺部从此衰落，遥辇部取而代之，成为契丹之主。
而耶律部要到唐朝后期才崛起，目前还只是契丹中的一个小部落。
契丹本部在松漠地区，但这些年契丹扩张迅猛，不仅吞并了唐朝的营州，还降服了周围的奚部等等其他部落，又继续向东扩张，吞并了包括辽东半岛的整个辽东，和新罗以鸭绿水为界。
从去年下半年开始，契丹猛攻渤海国，结果渤海国引狼入室，被日本军队灭了，渤海军主力投降了契丹，契丹也就收兵回辽河以西，防范唐军北伐。
营州目前有契丹军五万余人，主将叫迭刺峯，三十余岁，是契丹另一个重要部落迭刺部的二号人物。
迭刺峯十分紧张，派出大量探子打探辽西走廊动静，结果辽东的河水刚刚解冻，唐军就浩浩荡荡杀来了，迭刺峯大惊失色，一方面派人赶回松漠王帐向可汗汇报，另一方面，他命令兄弟迭刺真率领两万大军南下白狼水，拦截唐军。
唐朝辽东可不像现在这样人口密集，营州主要以低山丘陵为住，分布着大片森林、山地和河流，一个個契丹人和奚人小部落逐水而居，交通极为不便。
天宝年间还有数万汉人，主要聚居在柳城县内，在四周种粮为生。
一条笔直的官道从辽西走廊直通柳城，必须要跨过白狼水，这就是契丹军打造的第一道防御线，大桥已经拆除，时值春天，白狼水水流湍急，河面宽达六七十米，渡河很不容易。
席万里距离白狼水还有三十里，他得到斥候消息，前方白狼水北岸发现契丹军大营，驻军有两三万人之多，扼守住了白狼水。
席万里命令军队就地驻营休息，旁边是一条小溪，士兵们纷纷取水烧饭，没有人直接喝溪水，这是唐军的军规，非常严厉，尤其要防止契丹在上游下毒