雷鸣城的冒险者公会，胡子花白的老人盯着手中的魔晶表，越琢磨脸上的表情越是吃惊。
“通过环环相扣的铭文从魔晶中抽取能量点亮表盘上的魔晶粉末，从而让时间数字直接显示在表盘上……这是艾萨克时期的铭文字符？真是不可思议……是矮人的技术吗？”
他的名字叫安杰洛，是北部学邦的魔法师，同时也是雷鸣城冒险者公会聘请的常驻顾问和迷宫研究领域的专家。
自打魔王复活的消息传开之后，他就长期驻扎在了这座城市，并时刻观察着迷宫内的动静。
作为学邦的魔法师，他对自己的学识还是相当有自信的。
也许他不如这座城市的商人们有钱，但他对于超凡之力的理解绝不是这些俗人们能比拟。
然而现在，他的自尊心却受到了重创。
即便是把这玩意儿翻来覆去看了好久，他依旧琢磨不出来这个精巧的小玩意儿到底是如何做到的，只用寥寥几行铭文就实现了如此不可思议的功能！
不止如此——
那铭文的雕刻工艺也让他叹为观止，一行行方块字规整的就像用印刷机印上去的一样！
在他的印象中，可没有能在魔法材料上雕刻铭文的印刷机。
如此说来只有一种解释，制作这东西的人应该是一位手艺精湛的炼金术师或者矮人工匠！
可是有这手艺为什么要做这种没什么用的小玩意儿？
对于一名魔法师来说，想要搞清楚时间有很多办法，最多一句咒语就能解决，根本用不着这么大费周章。
至少在他看来，将这种令人叹为观止的技术用来制作一款没有额外功能的钟表无疑是大材小用了！
盯着表盘上的铭文沉吟了许久，安杰洛百思不得其解，抬头看向了站在办公桌前的学生，好奇地开口问道。
“这东西你从哪儿弄来的？”
此刻站在他办公桌前的那个魔法学徒，正是早些时候站在索克多商会摊位前大呼小叫的那位。
“我看到集市上有人在卖，五百银币一只，就买了一只回来。”出于对未知事物的好奇，这个年轻的小伙子在犹豫了一会儿之后，最终还是解开了腰包。
五百银币不是一笔小数目，但能够在学邦进修魔法的人大多非富即贵，他自然也不例外。
只不过令他没想到的是，自己花重金买下来的手表，居然连尊敬的安杰洛先生都看不明白。
看来这五百银币还是打水漂了。
想到这儿，那魔法学徒心中不禁有些沮丧。
听完自己学生的回答之后，安杰洛惊讶的目瞪口呆了半天，好久说不出一句话。
过了足足有五分钟那么久，他才用难以置信的眼神盯着自己的学生，再次确认的问道。
“五百？！你确定？”
那魔法学徒点了点脑袋，信誓旦旦地说道。
“当然，我可以肯定！几个小时前我才掏的钱，总不至于才过这一会儿就忘了。”
听到自己学生的回答，安杰洛脸上的表情更加耐人寻味了，声音迫切地继续问道。
“那店主还在吗？”
“这……我不知道，应该还在吧？”
那魔法学徒愣了几秒，也拿不定主意。
毕竟那不是固定的商店，而是流动的摊贩，也许今天在这儿卖，明天就去了其他地方，这都是说不准的。
不过就在这时，他忽然想起来了什么，眼睛一亮继续说道。
“对了，我记得那个商队的名字，好像是叫索克多商会！如果您对他们感兴趣，我可以替您去找找，应该是能找得到的……那些人总不至于今天就离开了雷鸣城。”
索克多商会。
安杰洛默默记下了这个名字，随后开口说道。
“不用了，我打算亲自去拜访他们。”
以冒险者公会的人脉和情报网络，找到一支商队很容易，他并不担心会和那群人擦肩而过。
说着的同时，安杰洛拉开抽屉，取出一张支票，在上面潦草地写下了自己的签名。
“这只魔晶表我打算再研究研究，也许会拆掉。由于里面的技术是我没见过的，我没有绝对的把握能装回去……这是五百银币，就当是我买下了。”
那魔法学徒一脸不舍，然而面前这位毕竟是他的导师，于是也只能点头收下了支票。
将学生打发走了之后，安杰洛取出一枚铜质的放大镜片架在了鼻梁上，盯着手中的表仔细琢磨了起来。
一边研究，他的嘴里一边嘀咕着。
“这到底是怎么做到的？”
……
就在雷鸣城冒险者公会的首席顾问对着大墓地的冥文科技啧啧称奇的时候，走在雷鸣城大街上的魔王同样对映入眼帘的一切啧啧称赞着。
只不过他称赞的到不是什么新奇的技术，而是别的东西。
看着将索克多商会货架上的货物哄抢一空的雷鸣城市民，罗炎忍不住感慨说道。
“还是雷鸣城的韭菜长得好啊。”
成本不到50银币的手表居然被卖到了500银币，而且最离谱的是居然被抢购一空！
而这还不是最离谱的。
像什么指甲刀、沐浴露之类的日用品好歹还有使用的价值，让罗炎百思不得其解的是，抽水马桶居然也被抢光了。
不是——
你们雷鸣城的居民买回去了装哪儿啊？
如果不是担心惹上是非，罗炎真想拉个人问问，认真了解一下这些冤种们到底是怎么想的？
值得一提的是，雷鸣城是有下水道的，而且和雷鸣城的城墙一样修建于艾萨克王朝末期。
然而受限于时代的局限性，即便由林特·艾萨克筹划修建的下水道时至今日依旧遥遥领先于世界平均水平，但其无论是性质还是外观都和现代意义上的下水道仍然是两回事。
做个不恰当的比喻，它的定位更接近于十九世纪伦敦那些连接着泰晤士河的大大小小的地下沟渠。
罗炎不了解雷鸣城是否允许私人排水沟和公共下水道连接，但想必就算能也绝不是一笔小数目，至少不是一般家庭能负担起的。
出于经济的角度考虑，这些人把马桶买回去了恐怕还得在下面装个桶，而那纯粹就是脱了裤子放屁了。
看着那些为了追赶潮流不惜花血本的雷鸣城市民和数钱数到手抽筋的“奸商”索克多，罗炎的心中唯有羡慕。
可惜他的玩家都不是人。
要不然哪里轮得着让中间商赚差价，分分钟把雷鸣城的韭菜连根带苗都给刨了！
正所谓有其人，必有其狗。
罗炎只是在心里想想，飘在他身旁的头号狗腿子悠悠已经馋的快要流口水了，下一秒更是毫不遮掩地将心中想法完全暴露了出来。
“赫赫赫……雷鸣城的居民果然脑袋不太聪明！魔王大人，赶紧出手吧！以您的脸皮和口才，肯定分分钟就能将他们忽悠的拜倒在您的脚下！”
“什么叫以我的脸皮和口才，我哪一次是靠这两样东西解决麻烦的？”罗炎瞥了身旁的空气一眼，轻轻啧了一声，用略微不满的声音说道，“还有，你这语气是和谁学的？”
“咳咳！请原谅小的口无遮拦，小的只是想表达区区雷鸣城的软脚虾，您只需略微出手就能将他们轻松拿下……悠悠是在夸您！”
也许是听出了罗炎声音中的不满，悠悠迅速认怂并立刻转移了话题，嘿嘿，笑着说道。
“总之这不是重点！至高无上、英明神武、帅气逼人的魔王大人，请问关于如何腐蚀雷鸣城居民们的信仰，您有主意了吗？”
犯不着和自己的神格吵架，罗炎没有和悠悠继续拌嘴，只是将目光投向了眼前人来人往的街道。
“我大概有点思路了，不过还得再看看。”
上次路过这里的时候他走得匆忙，只是匆匆一瞥便离开了这里，还没来得及仔细观察这座城市。
如今雷鸣郡的迷宫和坎贝尔公国之间的紧张气氛有所缓和，再加上后者正处在内忧外患的节骨眼上，暂时无暇顾及迷宫这边，因此罗炎也终于有了充足的时间能够仔细瞧瞧邻居的家底。
穿过熙熙攘攘的集市，罗炎在街道尽头的位置找了一辆马车，带着莎拉坐了上去，随后掏出一枚黄灿灿的奥斯金币扔到了那车夫的手上。
看着手中的金币，那车夫被吓了一跳。
他赶了这么多年的车，还是头一次从客人的手中收到金币，以至于他说话都说不利索了。
“大，大人……您的钱，我，我找不开。”那张晒得发红的脸上写满了为难，还有一丝丝惶恐。
他只是个赶车的车夫，谁也得罪不起，更不想牵扯到麻烦的事情里。
即便他承认，那金子的光芒很诱人。
罗炎并没有为难这个可怜的家伙，只是用符合他现在人设的语气开口说道。
“不用你找，这辆马车我包了，从现在开始到这个月的月底，你只用给我一个人干活儿……还有什么问题吗？”
“没问题大人！从现在起您就是我的老爷，您想去哪只管吩咐鄙人！”那车夫一脸激动的答应了下来，但凡多犹豫一秒都是对印在金币上的帝皇的不敬！
在雷鸣城，人力是最不值钱的东西。
他卯足力气干一个月，顶天了也就赚个2000铜币，这一枚金币够他五个月赚了！
虽然这匹马和这辆车都不是他的东西，但他依旧毫不犹豫地替他的老板做了主。
毕竟出手如此阔绰的神秘客人，他相信就算是他的老板也绝对只有巴结的份儿，至于得罪更是万万不敢的。
罗炎微微点头，看着他说道。
“你叫什么名字。”
那车夫立刻答道。
“庞克！老爷，或者您看怎么顺口叫我都行。”
看着那个疯狂献殷勤的车夫，罗炎淡淡笑了笑，用温和而不失威严的语气继续说道。
“好的庞克，我是第一次来这乡下地方，现在告诉我，像我这样的旅客一般都住在哪？”
能把雷鸣城称作乡下的人，想来只能是帝国的贵族了。
再看到那紫到发黑的瞳孔和头发，以及旁边那位沉默寡言的女侍卫，庞克更加确信了心中的猜测，甚至已经在大脑里脑补出了眼前这位大人的身份。
不敢有丝毫的怠慢，他学着酒馆里据说是从帝国流浪来的吟游诗人的腔调，毕恭毕敬地说道。
“像您这样尊贵的客人，一般都是住在港口附近的皇后街上，那儿有整个雷鸣城最豪华的旅店和餐厅，并且出入那些场所的人都是整个雷鸣城最有钱的人，住在那里您一定不会感觉到无聊！”
罗炎点了下头，开口吩咐道。
“那就去那里好了。”
“遵命！”
庞克热情地应了一声，随即干劲十足地振了下手中的缰绳，精神抖擞地驾着马车朝雷鸣城的市区驶去。
由于他的注意力完全在那枚金币以及车厢里那位客人的身份上，以至于他压根儿没有注意到驾着的马儿腿肚子正在隐隐发抖，鼻子喷出丝丝恐惧的低鸣。
巨龙之血的威压虽然不如巨龙本身那么强烈，但对于一般的牲畜而言依旧是巨大的威慑。
尤其是在如此近的距离……
马车缓缓上路，没过多久便离开了熙熙攘攘的集市，从平整的石板路走到了积雪压实的乡间小路上。
他们目前所在的位置相当于雷鸣城的卫城，与雷鸣城的城墙与核心城区之间还隔着一片不算短暂的田园风光。
远处低矮的村舍冒着炊烟，空气中隐隐可闻见柴火燃烧的味道，几盏橘黄色的灯光温暖着白雪皑皑的地平线。一条蜿蜒的小河伴随着道路流淌，河水清澈而缓慢，映着日落的晚霞，闪烁着粼粼波光。
罗炎的目光一直停在窗外，仔细留意着一路上看到的一切，无论近处的行人还是远处的景色都用录像水晶悄悄录了下。
一方面这可以作为他制定后续策略的参考，另一方面可以放到官网上作为下一个版本更新的饼。
或者说宣传pv。
马车继续行进了一段路程，随着时间的推移，罗炎的视线再次被城市的轮廓填满。
田园风光被低矮的红砖房取代，像苔藓一样生长在城墙与奔流河之间的地带。这是工人们的住宅区，房屋密密麻麻地挤在一起，几乎没有什么绿地。街道上开始变得嘈杂，空气里弥漫着煤烟和油脂的气味。
除此之外，这里的道路明显比刚才宽敞了许多，不过也脏乱了许多。街道上满是脚印与车辙的痕迹，混着脏水显得泥泞不堪。高耸的烟囱冒着徐徐的黑烟，与远处灰蒙蒙的晚霞融为了一体。
人们裹着厚厚的外套匆忙赶路，像是从一个格子里赶去另一个格子里，一刻也不带停。孩子们在街边嬉闹玩耍，用积雪堆起斜斜歪歪的雪人，再把捡来的煤球插在上面当做鼻子。小贩们推着装满炭火的炉车，售卖热气腾腾的栗子和馅饼，整条街上都是诱人的香气。
“尊敬的老爷，这儿是雷鸣城的工业区！虽然很多人不喜欢这儿，这儿的繁华也和港口附近的那片城区没法比，但在我看来这儿是整个雷鸣城烟火气息最足的地方！”
“还有您窗外的这座工厂，您可能没听说过，但只要您坐过蒸汽轮船就一定见过它的杰作！半个漩涡海上的蒸汽锅炉都是从这里生产出来的，据说在遥远的前线都能看到它的影子！”
在路过一座动力机器厂的时候，庞克的脸上写满了骄傲和自豪，热情洋溢的说道。
坎贝尔公国虽然不大，面积远远比不上帝国那般辽阔，但帝国的繁荣也是离不开他们这颗螺丝钉的！
罗炎淡淡笑了笑，没有说话。
等哪天米娅小姐需要业绩了，就把这座工厂炸了当业绩交上去好了，四舍五入也算是打击帝国的补给线了。
感觉气氛有些冷场，赶车的庞克咽了口唾沫，换了个话题继续说道。
“说起来老爷，我还不知道您的姓名……当然，您不想告诉我也是可以的，我完全不介意！”
罗炎没好意思再自称秦始皇，毕竟这次的马甲可能会用稍微久一点儿，于是认真思考了片刻说道。
“罗克赛·科林。”
那是他父亲的名字。
虽然科林家族在地狱赫赫有名，但在远离前线的坎贝尔公国却没几个人知道，更何况还有大量的重名。
一般人听到根本不会往那方面去想，只会将这个姓氏当成帝国某个名不见经传的家族。
庞克反复琢磨着这个名字，却一点印象都没有。而这也让他更加确信了自己的猜想——这位大人果然是来自帝国的某个显赫家族！
至于这么尊贵的客人为何会出现在雷鸣城的郊区，他就不得而知了，更不敢随意打探。
“科林老爷……我可以这么称呼您吗？请恕我冒昧，鄙人不知道您的头衔。”
罗炎随口回了一句说道。
“随便你。”
也许是听出了那声音中的不耐烦，庞克终于闭上了嘴，之后的一路上再没有一句废话，直到马车穿过了烟火气息十足的工业区，在几番辗转之后步入了一片干净整洁的街道。
这和之前的几条街区有着明显的不同，这儿的街道不只干净整洁，还多了一些其他街上没有的煤油路灯。
这里的积雪被清扫得干干净净，街道上铺着石砖，倒映着灯光，显得湿润而光滑，就像抛光打磨过的一样。
路上的行人三三两两，有人披着厚重的呢绒大衣，有人穿着天鹅绒的棉袄，脚步从容优雅，而更多的人则坐在马车上。
驾着马车的庞克感觉与周围格格不入。
无论是他自己，还是他所驾的马车。
尤其是当他发现巡逻的警卫频频向他行注目礼，他脸上的表情更加局促不安了。
紧张的咽了口唾沫，庞克侧目看向身后小声询问道。
“科林老爷，我们到皇后街了……请问您打算住哪个旅店？”
罗炎耐心地说道。
“你觉得哪个最贵，你就停在它门口。”
庞克闻言哭笑不得。
他也是第一次来这里，哪里知道哪个旅店最贵？
眼神在大街上一翻寻觅，最终他相中了一家看上去金碧辉煌的酒店，于是硬着头皮驾着马车开了过去。
那闪闪发光的招牌上用艺术体写着“晨曦之拥”的字样，穿着羊毛大衣的侍者像路灯一样在酒店的大堂门口站成了两排。
看着停在门口的那辆模样寒酸的马车，这些侍者们的脸上都露出了明显怪异的表情。
驾着马车的庞克更不用说，他早就已经尴尬地扣紧了脚趾，恨不得丢下马车逃跑。
一名侍者走到了马车的旁边。
虽然严重怀疑坐在马车里的两位客人是走错了路，但他还是用礼貌得体的声音说道。
“尊敬的先生，请问您有预定房间吗？”
罗炎：“没有。”
那侍者脸上的笑容略微僵硬，但还是礼貌而不失风度的说道。
“抱歉，先生，我们只接待提前预定了房间的客人——”
他的话音还没落下，一枚金币便蹦到了他的胸口。不等那帝皇的头像落在雪地上，他几乎是下意识的一个弯腰，用前所未有的速度将它捧住了。
“……先生？”
看着脸上写满震惊乃至于狂热的侍者，坐在马车上的罗炎用温和而不失威严的语气说道。
“这是你的小费，现在替我把你们的经理喊来，就说我很喜欢他的酒店，让他开个价，我想把这儿买下来。”
沉甸甸的金币捧在手中，那侍者根本说不出任何拒绝的话。只见前一秒还高傲的像天鹅一样的他，下一秒便一脸殷切地扔下一句“您稍等”，随后飞快地奔向了酒店的大堂，生怕怠慢了一秒。
驾车的庞克既羡慕又嫉妒的看着他的背影，接着又看向车厢里的科林先生，瞳孔中写满了火热。
莎拉微微皱眉，很不喜欢这家伙的眼神。
然而想到临行时魔王大人的吩咐，她还是压住了心中的不满，将注意力放在周围，继续当一位安静的透明人。
而有意思的是，真正的“透明人”这会儿反而是坐不住了，惊讶地看着罗炎小声道。
“魔王大人，您这是要干什么？”
罗炎淡淡笑了笑，在心里回答了悠悠的疑问。
“如你所见。”
“我在用雷鸣城的市民们最喜欢的方式和他们打招呼。”
和艾琳·坎贝尔截然不同的方式。
-
（当了几天的一只眼，虽然难受的相思，但错别字却反而少了，太神奇了……）
老施新书: