十一月初八，河东郡北部的临汾、绛邑二县，一片车琳琳马萧萧的军务繁忙景象。
数以万计的刘备一方大军，沉默地从黄河、汾水水路而来，完成集结整备之后，即将沿着汾水的支流浍水继续东进，沿着王屋山脉北麓的河谷前推。
军中没有立主帅的大纛，看不出是谁统兵，但如果有人到中军大帐观察一下，就不难发现主帅是个身高九尺髯长二尺的壮汉，那张脸更是特征明显到当世人都认得出来，正是大汉太尉关羽。
很显然，之所以不立大纛，就是为了隐藏关羽的行踪，从而间接隐藏汉军这场军事行动的调动方向。
与此同时，往南翻过王屋山余脉、去河东郡治安邑县，乃至安邑更上游的闻喜县看一眼，就会发现安邑城内始终立着关羽的旗号，安邑城的军营也是旌旗林立，每日嘈杂喧嚣一如往常有数万大军驻扎的样子。
这一虚一实，就是太尉长史诸葛亮，为太尉谋划的冬季攻势盘前烟雾弹，争取在正式发动主攻之前，尽量调动敌人的防守兵力、在初战中就运动拉开防线破绽。
这个布局的原理，说穿了其实也不复杂：
上半年的时候，关羽徐晃偷雒阳败退、被吕布张辽颜良文丑蒋义渠等人围殴损失惨重，丢了河东郡最东南部的东垣等地，也彻底丧失了三门峡以下的黄河及其支流沿岸港口城市。导致刘备阵营失去了在黄河中下游流域水运机动的运力，三门峡以下的船全都丢了。
在这种情况下，诸葛亮认为，如果刘备阵营再发动进攻，袁绍一方多半会把防御重心仍然放在东垣一线，提防关羽“一雪前耻”。
毕竟，关羽如今已经是威震天下的名将，名声大有一个副作用，就是敌对阵营的人对他的秉性也非常了解。谁都知道关羽的“傲”，知道关羽一旦吃了亏憋了气，那是绝对要找回场子来的。哪儿丢掉的战略优势，就必须夺回来。
后来，整个十月份期间的相持阶段、双方短促而小规模的斥候战，也渐渐证明了这一点：
河内方向的袁军守将麹义，就把主要防守兵力前推到了东垣一线，并且在东垣后方、陆路通往河内的太行山轵关陉、王屋山箕关陉两处，设置驻军提防险要。
以太行八陉之险，但凡有驻军严密防守，自然是轻易不可能被攻破的，哪怕如今交战双方都已经普及杠杆配重式投石机，可以把夯土关墙较快砸塌，也没有用。
太行八陉都是那种很狭长的深山谷道，自古兵家险要。两侧很容易设置伏兵，就